第6章

第6章

终于回到了薛府，薛雁进门之后一直往西，穿过绿树环绕的亭台楼阁，那里有一大片海棠花的园子，便是她的海棠院。

西边翠竹半笼的那处楼阁，景致清幽，流水潺潺，便是薛凝的曲殇院，姐妹两的院子仅一丛翠竹分隔开。

而薛府以东的两间院落，分别是侠客院和万卷阁，那里是长兄薛燃和次兄薛籍的住所。

薛雁并未回自己的小院，而是要将今日巡铺子之事和钱掌柜献上的南珠首饰交给祖母处置。

她选择走侠客院和万卷阁中间的那条小路，抄近道去祖母所在的万寿院。

此刻三更天已过，仍能听见从长兄院中传出的喝酒划拳行酒令的喧闹声，紧接着便传来刀剑碰撞的声音，像是有人在切磋武艺。

薛燃爱好结交一些江湖游侠，梦想便是行走江湖，行侠仗义，性情十分热情豪爽，还有个散财童子的称号，平日里那些找上门的都是与薛燃结交的江湖游侠。

而万卷阁的朗朗读书声与侠客院的喝酒行令声形成鲜明对比，薛雁从窗子里见到那个秉烛夜读的身影便知是次兄薛籍。

薛籍当年高中状元，如今在翰林院修史，两耳不闻窗外事，只将自己关在房中读书，万卷阁靠近藏书阁，薛籍每日除去到翰林院当值，便在藏书阁中埋头读书。

这两个兄长一个心系江湖，随时打算一走了之，另一个则读书成痴，万事不理。

薛雁忧心薛家多年来靠父亲独自支撑，虽说薛家名下还有几间铺子，几亩良田，可若大的相府丫鬟仆妇成群，倘若任由子女一味奢靡浪费，恐怕难以维系。

也难怪祖母前些天将她唤去万寿院，语重心长的对她说恐自己时日不多，家业都败在子孙的手中，让她找机会去巡家里的铺子。

她正沉思着，见几个喝汉从薛燃的院中走出，薛燃让小厮为每人奉上一百两银子的路费盘产，见到长兄轻轻松松就送出了几百两银子，不禁唏嘘感叹。

可她初来府里，同二位兄长关系不亲厚，如今又是祖母管家，她亦不能多说什么，只能暗自存些银子，又取下发髻上的珠钗交给福宝，嘱咐她仔细收好，若将来家中生了变故，以备不时之需。

想着祖母已经年迈，却还要辛苦操持家业，经营铺子，这些年的艰辛辛苦，却无人为她分担，薛雁更觉得心中百感交集。

“二小姐可总算是回来了，老祖宗等二小姐很久了。”

原来薛老夫人见薛雁迟迟未归，便派了陈妈妈前来寻人。

薛雁对陈妈妈行礼，随着她去往万寿院。在薛府，除了自己的海棠院，就数这万寿院她去得最勤。

入了院门，便听见一阵诵经声，薛老太太正在闭目诵经，手握金丝楠木佛珠，屋子里萦绕着一股浓郁的檀香味，好似身处佛堂。薛老夫人闭着眼睛默念，身侧站着一位美貌妇人随侍在旁。

那妇人便是她的生母余氏，虽年过四十，但一派柔弱天真，岁月也并未在她脸上留下痕迹，生得极貌美。余氏见到薛雁，亲切地同她打招呼，“雁儿回来了，快过来给祖母请安。”

薛雁赶紧跪下给薛老夫人磕头行礼，“雁儿见过祖母，祖母万安。”

“快坐到祖母身边来。”原本一脸严肃的薛老夫人见过薛雁之后，顿时喜笑颜开，目光中满是对小辈的慈爱。

但余氏知道她这位婆母对旁人都是一副不假辞色的冷脸，为人极其严苛，公爹早亡，婆母独自抚养儿子长大，督促薛远读书考取功名，独自支撑家业，后来薛远官至右相，这偌大的相府都是薛老夫人一手打理。

府中大小事务都是薛老夫人说了算。

薛老夫人独掌管家大权，将府中的各项事务料理料得井井有条，同时还经营着几间铺子，对已对人都要求极为严格。这些年来，余氏对薛老夫人也是又敬又怕，晨昏定省一次也不敢落下。

许是薛老夫人年迈，难免觉得精力不够，倒是极少插手孙辈管教之事，平日也不要求几个孙子孙女到万寿院请安。

但自从薛雁被寻回后，她便时常让薛雁到院子中来，教她一些管家看账之类的日常事务，倒似对薛雁格外上心。

余氏不知为何那个从乡野间寻回，礼数还不周全的小女儿竟能得婆母如此看重。

“今日巡铺子可有收获？”薛老夫人将佛珠缠在枯瘦的手腕上，拉着薛雁的手，慈爱笑道。

余氏出身高门，也是官宦人家的小姐，认为女子应当同长女薛凝那般，知书达理，精通琴棋书画，不该染了一身市井气。

当薛雁被寻回时，见她举止粗陋，行事随心所欲，难免觉得不满。余氏便一心想要纠正她不得体的言行举止，好将薛雁培养成像长女那般的大家闺秀，可终究小女儿多年流落在外，习惯已经养成，再无法扭转她已有的性子习性，学不像薛凝那般大家闺秀应有的礼数气质。

虽说她疼惜小女儿在外流落多年，但对于薛雁的某些习惯和举止仍是不喜，更是不许她再外出做生意看账本。

听说薛雁今日外出是为了巡铺子，她在心里对婆母有些埋怨，“老祖宗，雁儿从前流落在外，沾染了一身商贾的习气，如今已经回归相府，身为官家贵女，实在不便再做这些有失身份体统之事，还是应该在家学习礼仪规矩才是，以免今后出嫁，会被婆家不喜。”

薛雁从小跟着义父走南闯北，最怕被人拘束，最烦的便是被束缚在府里学规矩，母亲虽性子温和，对她也颇为关心，但对行商做生意有颇多偏见，不喜她看账本，更不喜她外出经营打理，她只得瞒着母亲偷偷的看。

薛雁还未说话，薛老夫人便皱起眉头，冷笑一声，“学那些无用的能做什么！”

见婆母话语中有了怒气，余氏觉得心中委屈，却不敢违背婆母的意思，低声道：“老祖宗，京中有头有脸人家的女儿不都是学的这些吗？”

薛老夫人最不喜余氏那迂腐没主见，人云亦云，软弱无能的性子，几个儿女也都被她教的不成器。

倒是薛雁一身灵气，心思活络，又是管家理财的好苗子，万不可再将她教成像她娘那般迂腐不知变通，性子柔弱，唯唯诺诺没主见的模样。

薛老夫人冷笑道：“若是你能懂得这些，倒也不必让我这个半截身子都入土之人，还要操劳这一家老小的衣食住行。”

薛老夫人这几句话说得毫不留情面，余氏脸红一阵，白一阵。她顿时羞愧难当，哑口无言，跪在薛老夫人的面前，“老祖宗，是我的不是。”

薛雁见母亲红了眼圈，眼眶中饱含泪水，实在于心不忍，她抓住祖母的衣袖，摇着她的手臂，靠在薛老夫人的肩头，“祖母，我同您说说铺子的事，您别动怒。”

“好。”薛老夫人说完冷眼看向余氏，“起来吧。我也不是那刻薄之人，当着女儿的面说跪就跪，成什么体统！”

余氏擦干眼泪，低声道：“儿媳不敢。”

“快同我说说，今日巡铺子可有什么收获。”薛老夫人不再理会余氏的情绪，专心听薛雁说铺子的事。

薛雁凑得近了些，低声道：“想必祖母也早已怀疑珍宝阁不对劲，这才派孙女去巡铺子，孙女说的可对？”

薛老夫人眼睛一亮，见薛雁如此聪慧，远胜其母，倒有几分像当年的自己，顿觉十分欣慰，越发想将她放在身边教导，用赞许的眼神示意她继续说下去，“那雁儿这一趟可发现了什么？”

薛雁正色道：“李代桃僵，以次充好。用低劣的商品当成稀罕珍品售出，从中赚取差价。”

薛老夫人拧眉思索了一会，这间珍宝阁位于西市最热闹的地段，她几次派人去暗中查过那间铺子，都未发现什么破绽，可前来购买首饰的客人络绎不绝，利润却仅有五千两银子。

甚至不及与珍宝阁隔了一条巷道，且并非位于热闹地段的那间瓷器铺子和字画铺子。

她便怀疑这珍宝阁有蹊跷，但又没有头绪。

“雁儿继续说下去。”

薛雁又道：“价值二百两的簪子，却以五百两的高价售出，便可净挣三百两银，而真正价值五百两的簪子却积压在仓库中，形成商品滞销，无法售出的假象，有人从中得了银子。”

“原来如此！”薛老夫人一掌拍在桌案，怒道：“没想到钱松竟如此大胆！”

那钱掌柜是余氏的姐姐介绍的人，先前在薛府当差，后来因为人机灵，又会算账，便由余氏举荐去珍宝阁当掌柜，钱松每年都暗中给余氏送来时新的锦缎和首饰，极善钻研，又会笼络关系。

余氏对此人十分信任，虽说她不懂做生意的门道，但也听明白了是钱松在暗中捣鬼，惊讶之余，更觉得不可置信。

“雁儿会不会是弄错了？那钱掌柜是姐姐介绍的人，也算是知根知底，想必是不会做出私吞银子这等胆大妄为之事！”

薛老夫人连连冷笑，冷眼看向余氏，她这个儿媳性子软，耳根子更软，又极信任娘家人，属于被人卖了还替别人数钱的那类人。

余氏出身书香门第，父亲是翰林院大学士，母亲也出身名门望族，被养的性子单纯，遇事不知决断，又不会识人。

后来嫁给薛远之后，掌家管事都由婆母一手操办，再加上生得美貌，性子温柔，颇得夫君疼爱，事事都替她扛着，就像养在暖阁中的花朵，不见风雨，被保护得太好了。

见婆母发怒，余氏的声音越说越低，“儿媳觉得要总拿出证据，免得误会了好人。”

薛老夫人这下并未反驳，而是问薛雁，“雁儿，你的母亲说的对，眼下要有证据指认是钱松以次充好，贪了银子。”

薛雁点了点头，看上去已有了把握。

薛老夫人笑道：“难道雁儿已经拿到了证据？”

“没有。”薛雁如实回答，“那钱松实在警觉，怕被我发现，便以拿错了为借口，换了以次充好的首饰。不过孙女有办法拿到证据。”

薛夫人心中大喜，“雁儿快说。”

薛雁想起了自己白天去茶摊喝茶，见到树荫下停着的那些软轿，又从珍宝阁前人来人往的贵妇人之中见到了几张熟悉的面孔，便想起初入京城时，母亲为了培养她名门贵女的气质，曾带她赴各府举办的宴会，几位尚书大人的官眷也是珍宝阁的常客，因此她心中便有了主意。

“珍宝阁可推出一些新品，挑选一些常年在珍宝阁买首饰的夫人，咱们来个以旧换新，如此一来也可维系那些常年光顾珍宝阁的老客人，也可收回从珍宝阁售出的首饰。倘若售出的首饰没有问题，也可洗刷钱掌柜的嫌疑。至于那些回收的旧首饰也可再加工后打造新品后再次售出，于咱们也不会有太大的损失。倘若那些首饰有问题，咱们悄悄换回，客人们便不会知晓从珍宝阁中购买的是次品，便也不会影响珍宝阁的名声，也可一举两得拿到了指认钱掌柜的证据。”

薛老夫人满意笑道：“雁儿此举真是妙啊！如此也可降低咱们珍宝阁的损失，雁儿果然聪慧。”

薛老夫人更是难掩对薛雁的喜爱，高兴说道：“如今雁儿一回来，咱们薛府终于有了指望了，从今日起，雁儿便来万寿院协助我管家料理铺子。”

见儿媳余氏一副欲言又止的模样，不满地道：“你不许阻止，更不许用你再用那些陈旧迂腐的规矩道理约束我的雁儿。”

余氏见婆母下了命令，不敢再多说什么，以免惹得婆母不喜，“既然是老祖宗的吩咐，儿媳万不敢违背母亲。”

见余氏并未反对，薛夫人稍微缓和了语气，“不过还有一事需由你来做，你素来同几位尚书家的夫人有私交，就由你去换回那些首饰。”

“是。儿媳一定办妥当了。”

薛老夫人看了眼低眉顺目的余氏，“今后少与你姐姐来往。”

余氏自从嫁入薛府，丈夫虽对自己宠爱有加，但婆母却总是这般性子严肃，看不上她的行事，动不动便随口斥责，府里只有一个妾室茉姨娘，那茉姨娘曾是她的洗脚丫头，她也瞧不上茉姨娘卑微的出身，在偌大的相府她竟找不到一个与她性情相投之人，连个说知心话的人都没有。

她先后生育了长子薛燃，次子薛籍，后又生下薛凝和薛雁双生姐妹，虽说茉姨娘也生下薛况，但却是个不着调的纨绔。自然难以撼动她正妻的地位。

年轻时她总想着争掌家大权，被薛老夫人发现后，教训了身边唆使她的人，她自知不是婆母的对手，加之丈夫只听婆母的话，她自讨没趣，后来慢慢断了这个念头。

至此，她便时常回娘家找母亲和姐姐倾诉，后来薛远官至右相，便越来越忙了，陪她的时间也更少了，她便经常去找姐姐陪她说话解闷。

偶尔同姐姐说说府里的事，那钱松是姐姐的奶娘徐妈妈的儿子，也是姐姐极为信任之人，是派来帮她的。

如今尚且没有证据证明是钱松在暗中捣鬼，婆母便如此武断竟不许她和姐姐来往，就算钱松有问题，姐姐应当也不知情，她的亲姐姐难道会害她么？

余氏看着婆母那张冷脸，心里越想越委屈，“姐姐介绍钱掌柜只是为了替我们薛家分忧，目前尚且还不知钱掌柜是否有问题，便是他有问题，那必定与姐姐无关，姐姐也是一片好心，真心想要帮我。”

薛夫人拧起眉头，“哼，不服是吧！等查明真相，定便叫你心服口服。”

眼见母亲又被斥责，薛雁两边相劝，劝得祖母平息怒火，余氏又哭哭啼啼，便又去劝母亲，真是手忙脚乱，心力交瘁。

这时，府中下人来报，“大小姐回来了。”

余氏此前一直担心薛凝进宫会选为宁王妃，听说长女归来，想知晓长女是否当选，这才止住哭泣，告别婆母离开万寿院。

余氏走后，薛老夫人将薛雁拉到身边坐下，“听说雁儿今日买了一张价值三百两的琴。”

薛雁见福宝低着脑袋，不自然地搓着衣角，便知她被陈妈妈套了话，说出了自己去大雅琴行为二表哥挑礼物的事，不禁脸一红，老老实实回答，“是。”

薛老夫人笑道：“我记得你并不喜弹琴，也不喜音律，难道是为了明日谢家二郎的生辰宴？雁儿喜欢谢玉卿吗？”！